In den USA sorgt ein neuer Begriff für Gesprächsstoff – und unweigerlich auch für Neid: “Super-Ager”. Als Super-Ager werden Menschen bezeichnet, die über 80 und erwiesenermaßen geistig fitter sind als die meisten 50-Jährigen. Die gute Nachricht: Viele ihrer Gewohnheiten sind leicht zu übernehmen, berichtet Focus. Eine stolze Super-Agerin ist Carol Siegler aus Chicago. Nach umfangreichen medizinischen Untersuchungen und verschiedener Gedächtnis-Tests wurde die 85-Jährige in die Elite-Gruppe des “Northwestern University SuperAging Forschungsprogramms” aufgenommen.

Seit über 14 Jahren werden hier Senioren mit außergewöhnlichen Gedächtnisfähigkeiten untersucht. Bloß zehn Prozent aller Bewerber bestehen die Tests und erfüllen die notwendigen Teilnahmebedingungen. Durchgeführt wird das Projekt am Zentrum für kognitive Neurologie und Alzheimer-Erkrankungen der medizinischen Fakultät der Northwestern University in Chicago.

Vom Fitnessstudio zum Kreuzworträtsel und dann zu Freunden

Sieglers Erfolgsrezept ist keine Hexerei: Sie geht mehrmals pro Woche ins Fitnessstudio, arbeitet ehrenamtlich, liest viel, löst täglich Kreuzworträtsel und trifft sich regelmäßig mit Freunden. Dennoch fühle sie sich häufig rastlos, erzählt sie auf CNN: “Mir ist langweilig. Ich fühle mich wie ein ‚Corvette‘ der nur als Einkaufswagen benutzt wird.”

Jahrelange Datenanalysen von Gehirn-Scans der Teilnehmer zeigen faszinierende Ergebnisse: Bei den meisten Menschen schwindet die Gehirnmasse mit zunehmendem Alter. Nicht so bei Super-Agern. Ihre Großhirnkortex bleibt weiterhin dick, ihre Gehirnzellen sehen bedeutend größer und gesünder aus als die von anderen. Außerdem weist das Gehirn eines Super-Agers dreimal weniger abnormale Proteinablagerungen an Nervenzellen auf als das Gehirn durchschnittlicher Menschen.

Für Alzheimer und andere Demenzerkrankungen gelten diese Ablagerungen als typische Merkmale. Zudem verfügen Super-Ager über eine deutlich höhere Anzahl von seltenen Neurozellen, die für besonders schnelle Kommunikationsfähigkeiten im Gehirn sowie eine ausgeprägte soziale Intelligenz sorgen.