Vor 90 Jahren errichteten die Nationalsozialisten das erste Konzentrationslager in Dachau, keine 20 Kilometer vom Zentrum Münchens entfernt. Am 22. März 1933, lediglich zwei Monate nach der Machtübernahme Adolf Hitlers am 30. Jänner, wurden die ersten 150 Häftlinge im Lager interniert.

“Dachau – die Bedeutung dieses Namens ist aus der deutschen Geschichte nicht auszulöschen”, sagte einst der namhafte Holocaust-Überlebende Eugen Kogon (1903-1987). “Er steht für alle Konzentrationslager, die Nationalsozialisten in ihrem Herrschaftsbereich errichtet haben.”

Der "Reichsführer SS", Heinrich Himmler, besuchte 1936 das KZ DachauQuelle: Bundesarchiv

Tatsächlich galt Dachau als Modell für weitere Konzentrationslager im Dritten Reich. Die Eröffnung eines Lagers in Dachau hatte kurz zuvor in München ein damals noch wenig bekannter “kommissarischer Polizeipräsident”, ein gewisser Heinrich Himmler, bekanntgegeben. Himmler war seit 1923 NSDAP-Mitglied gewesen.

Drei Jahre später reiste er, bereits als “Reichsführer SS” und “Chef der Deutschen Polizei”, selbst nach Dachau, um sich ein Bild vom Lager zu machen. In Dachau, sagte einmal der Historiker Wolfgang Benz, sei “die Lagerordnung für alle späteren KZ erfunden worden”.

Und schon in Dachau, zu dem insgesamt 140 Außenlager gehörten, begegneten die Inhaftierten – wie auch in späteren Konzentrationslagern – am Tor dem Spruch “Arbeit macht frei”. Er galt als Ausdruck für die Verhöhnung der Inhaftierten, ihre Unterdrückung und Entmenschlichung.

Zwischen 1933 und 1945 starben im KZ Dachau etwa 41.500 Menschen, vor allem Juden – mehr als 13.800 Personen allein von November 1944 bis April 1945.

Ende April 1945 evakuierte die SS das KZ Dachau, viele Häftlinge wurden mit Güterzügen wegtransportiert. Mindestens 25.000 Häftlinge wurden zu Gewaltmärschen in Richtung Tirol genötigt. Mehrere tausend Häftlinge mussten im Zuge der Evakuierung ihr Leben lassen.

Am 29. April 1945 schließlich wurde das KZ Dachau von der US-Armee befreit.

Häftlinge bei der Befreiung von Dachau 1945 durch US-SoldatenQuelle: Picture Alliance
Luftaufnahme des ehemaligen Konzentrationslagers Dachau