Von Ende März bis Mai waren die Omikron-Subvarianten BA.2 und BA.2.12.1 vorherrschend in den USA. In dieser Zeit stiegen die wöchentlichen Krankenhausaufenthalte bei allen Erwachsenen an, am meisten bei der Generation 65+. Besonders bemerkenswert: 40 Prozent der Covid-Patienten im Spital waren geimpft und geboostet.

Die neuen Stämme sind mutiert. Sie entgehen leichter der Immunität, die zurzeit die aktuellen Impfungen bieten.

Wirksamkeit bei Delta-Variante weit höher

Zu diesem Ergebnis gelangten auch Forscher der Gesundheitsbehörde „Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention“: Impfstoffe und Auffrischungsimpfungen bewahren Menschen mit Delta-Infektionen besser vor Krankenhausaufenthalten als Patienten mit späteren Varianten. Die Wirksamkeit nimmt bei der BA.1-Variante bereits leicht ab und verschlechtert sich bei der BA.2-Variante erheblich. Der Anteil an hospitalisierten Erwachsenen, die mit mindestens einer Auffrischungsimpfung geimpft worden sind, ist hier viel höher.

Immerhin: Erwachsene mit mindestens zwei Auffrischungsimpfungen schnitten auch unter BA.2 besser ab. Das ist aber nur ein Aspekt unter mehreren. Die Mehrheit der ins Spital eingelieferten Personen hatte darüber hinaus mindestens eine Grunderkrankung. Durchbruchsinfektionen – Infektionen trotz Impfung – machten einen erheblichen Teil der schweren Covid-Fälle aus. Bei ungeimpften Erwachsenen war die Wahrscheinlichkeit, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, dennoch mehr als dreimal so hoch.

In Summe sinkt die Covid-Sterblichkeit für alle

Die US-Behörden haben Moderna Inc., Pfizer Inc. und BioNTech dazu gedrängt, die Entwicklung von Omikron-spezifischen Auffrischungsimpfungen zu beschleunigen. Die Arzneimittelhersteller haben in dieser Woche erste Daten bei der US Food and Drug Administration eingereicht, um eine Notfallgenehmigung für aktualisierte Impfungen gegen die Virusstämme BA.4 und BA.5 zu erhalten. Wissenschaftler und Impfstoffhersteller arbeiten bereits an Impfungen der nächsten Generation, die einen länger anhaltenden Schutz gegen weitere Varianten bieten könnten.

Von all dem abgesehen gibt es aber vor allem eine beruhigende Entwicklung: Die Gesamtzahl der Krankenhausaufenthalte war unter Omikron viel niedriger als zur Zeit der Delta-Variante im vergangenen Herbst. Und die Zahl der Covid-Todesfälle ist so niedrig wie seit Juli 2021 nicht mehr.