Im September 2012 widmete sich das Münchner Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr den Affenpocken. Die Studie gelangt zu einem bemerkenswerten Fazit: “In jedem Fall sind Affenpockenviren immer wieder für eine Überraschung gut und wann es der Erreger wieder schafft, in die Schlagzeilen zu kommen, ist sicher nur eine Frage der Zeit.”

Zehn Jahre später ist es wieder soweit. Das Affenpockenvirus sorgt neuerlich für breite Aufmerksamkeit, denn zurzeit verbreiten sich die Affenpocken wieder im hohen Tempo in Europa. Der erste Fall in Deutschland wurde bereits nachgewiesen.

Alles halb so wild, sagt die Studie aus 2012. Affenpocken sind seit 1958 bekannt.

Erste Ausbrüche beim Menschen im Jahr 1970

In den 1960-Jahren kam es in Zoos und Tierhaltungen mehrfach zu Affenpockenausbrüchen, berichtet die Studie unter der Leitung des damaligen Oberstarztes Prof. Lothar Zöller. Von Infektionen des Menschen wurde erstmals im Jahr 1970 bei Kindern in West- und Zentralafrika berichtet. Es folgten Untersuchungen der WHO von 1981 bis 1986 in der Demokratischen Republik Kongo. Danach blieb es lange ruhig um die Affenpocken. Die WHO war zur Überzeugung gelangt, dass sich in Afrika kursierende Affenpockenviren nicht selbstständig in der menschlichen Population über Mensch-zu-Mensch-Kontakte ausbreiten können.

1996 und 1997 wurde jedoch die Weltöffentlichkeit von Berichten über den bisher größten Affenpockenvirus-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo mit mehr als 500 Fällen aufgeschreckt. Die Rate der Mensch-zu- Mensch-Übertragung war mit bis zu 70 Prozent deutlich höher, als bei den WHO-Untersuchung in den 1980er Jahren. Wie sich jedoch bald herausstellte, beruhte die Diskrepanz auf Fehlern bei der Datenerhebung.

Noch einmal Wirbel im Jahr 2003

Im Frühjahr 2003 sorgten neuerlich Affenpockenviren in den USA für Schlagzeilen, und zwar wegen 81 Verdachtsfällen. Später folgten noch gehäufte Fälle in Deutschland.

Seit kurzem schaffen es die Affenpocken wieder in die Nachrichten. Diesmal begann alles mit einem Fall im Vereinigten Königreich.