Ingenuity flog mit maximal 16 km/hNASA / JPL-Caltech / MSSS / EPA

Die NASA vermeldet, dass der Mars-Helikopter Ingenuity auf dem Roten Planeten einen Meilenstein erreicht hat. Bei seinem 17. Flug hat der Helikopter die 30-Minuten-Marke überschritten. Insgesamt ist Ingenuity jetzt 30 Minuten und 48 Sekunden in der dünnen Marsluft geflogen. In den 17 Flügen hat er 3592 Meter zurückgelegt. Die maximale Flughöhe betrug 12 Meter. Die Höchstgeschwindigkeit während den Flügen betrug 16 km/h.

Mars-Helikopter hat bis jetzt 17. Flüge überstanden

Eine Weile war nicht klar, ob Ingenuity diesen Rekord unbeschadet überlebt hat. Beim 17. Flug, der am 5. Dezember stattgefunden hat, gab es nämlich technische Probleme. Als der Helikopter zur Landung ansetzte, riss die Datenverbindung ab.

Dies hätte eine Zeichen für einen Absturz sein können, bei der der Helikopter beschädigt wurde. Eine Woche später konnten jedoch wieder Daten empfangen werden. Kurz darauf konnte die NASA verkünden, dass auch dieser Flug erfolgreich war und es Ingenuity gut geht.

Geplant waren nur fünf Flüge

Mittlerweile ist Ingenuity schon 17-mal über die Mars-Oberfläche geflogen. Dabei hat er sich selbst übertroffen, denn die NASA hatte eigentlich nur 5 solche Flüge eingeplant, wie Havard Grip, der Chefpilot des Mars-Helikopters der NASA schreibt.

Auch wenn man bei jedem Flug dazulernt, werde das Fliegen mit Ingenuity von Mal zu Mal schwieriger, schreibt Grip. Das liege aber nicht an einer technischen Abnützung, sondern an der Atmosphäre des Mars.

Jahreszeitenwechsel auf dem Mars sorgt für Probleme

Denn die Atmosphäre des Mars ändert sich über die Jahreszeiten hinweg. Bei der Planung der Ingenuity-Mission ist die NASA davon ausgegangen, dass die Flüge in den ersten Monaten nach der Ankunft am Mars absolviert sind und die Mission damit erledigt ist.

Also habe die NASA die Flugeigenschaften des Helikopters an eine Atmosphäre angepasst, die in den Wochen und Monaten nach Februar 2021 am Mars vorherrscht. Mit dem Jahreszeitenwechsel wird die Dichte der Mars-Atmosphäre nun allerdings immer geringer.

Sehen Sie hier die spektakulären Aufnahmen vom Mars-Helikopter Ingenuity: