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“Sie verlangten die Arbeitsgenehmigungen unserer Mitarbeiter”, sagt die Vize-Chefin der Pizzakette Pupatella, Natasha Neely. Niemand wurde festgenommen, doch die Verunsicherung ist seither groß.

Für Präsident Donald Trump hat der Kampf gegen illegale Einwanderung oberste Priorität. Er spricht von einer “Invasion” der USA durch “Kriminelle aus dem Ausland”. Zehntausende Migranten wurden bereits abgeschoben, jetzt nehmen die Behörden verstärkt Restaurants ins Visier. Zwischen dem 6. und 9. Mai seien im Raum Washington 189 Ausländer ohne Aufenthaltsgenehmigung festgenommen worden “im Rahmen einer verstärkten Kontrollaktion zur gezielten Überprüfung von ausländischen Straftätern”, erklärte die Einwanderungsbehörde ICE vergangene Woche.

Waffen, aber keine juristische Legitimation

“So etwas haben wir noch nie erlebt”, sagt Neely. Zwar sei auch bisher der aufenthaltsrechtliche Status von Mitarbeitern überprüft worden, jedoch in Form von Anfragen per Mail. Der Auftritt der Bewaffneten war wohl in erster Linie eine Machtdemonstration. “Sie hatten keinen Durchsuchungsbefehl”, sagt die Managerin. Deshalb seien die Beamten unverrichteter Dinge aus der Filiale im Stadtteil Dupont Circle wieder abgezogen.

Ein paar Stunden später tauchten die Beamten jedoch im Pupatella-Lokal in Capitol Hill auf, diesmal mit einem Inspektionsbescheid. In ihren Pizzerien hätten alle Mitarbeiter die nötigen Dokumente, sagt Neely. Deshalb wundert sie sich, warum es ausgerechnet ihr Unternehmen traf.

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Allerdings sind Migranten ohne Papiere “das Rückgrat unserer Branche – auf allen Ebenen”, wie der Präsident des Restaurantverbandes in Washington (RAMW), Shawn Townsend, sagt. Nicht nur in der Gastronomie, auch in der Landwirtschaft, im Dienstleistungssektor und im Baugewerbe spielen ausländische Arbeitskräfte eine entscheidende Rolle in den Vereinigten Staaten.

Angst vor Mangel an Arbeitskräften geht in Trumps Amerika um

Laut einer Studie der auf Arbeitsrecht spezialisierten Anwaltskanzlei Littler Mendelson PC befürchten 58 Prozent der befragten Führungskräfte, dass Trumps Einwanderungspolitik zu einem Mangel an Arbeitskräften führen könnte. In der Industrie sowie im Hotel- und Gaststättengewerbe ist die Sorge demnach besonders groß.

Ein Restaurantbesitzer, der anonym bleiben möchte, bekommt die Auswirkungen schon jetzt zu spüren. Seit ein Trupp des Heimatschutzministeriums vor zwei Wochen in seinem Lokal auftauchte, “ist ein Großteil der Mitarbeiter aus Angst, verhaftet zu werden, nicht zur Arbeit gekommen”, sagt der Gastronom. Anwälte hätten ihnen geraten abzutauchen.

Auch er selbst habe sich durch die Razzia bedroht gefühlt, sagt der Restaurantbesitzer. “Ich weiß nicht, ob sie mir jetzt immer wieder Geldstrafen aufbrummen oder versuchen werden, mich ins Gefängnis zu stecken.” Auch er rechnet damit, “dass es wahrscheinlich auf einen Arbeitskräftemangel hinausläuft. Die Restaurants werden echt Probleme haben.”