Die schlechte Parteistimmung nahm ihren Anfang mit der Festlegung Staudingers, dass Hopfner sein Nachfolger an der Parteispitze werden sollte. Heftiger Gegenwind dafür kam insbesondere aus Bregenz und Bludenz. Der endgültige Auslöser dieser schweren Turbulenzen in der SPÖ Vorarlberg war schließlich die sogenannte “Abhöraffäre”. Dabei soll ein telefonischer Streit Hopfners mit dem Bregenzer Bürgermeister Michael Ritsch – dem SPÖ-Chef zwischen 2007 und 2016 – ohne dessen Wissen von einer weiteren Person aufgezeichnet oder mitgefilmt worden sein, möglicherweise auch weitergeleitet. Die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft laufen.

Niederlage bei Parteitag

Beim 44. Parteitag der SPÖ Vorarlberg im Oktober wurde die Medizinerin Gabriele Sprickler-Falschlunger (65) zum zweiten Mal zur Parteichefin der SPÖ Vorarlberg gewählt. Sie erhielt 115 von 162 Stimmen der Delegierten (71 Prozent Stimmenanteil). Damit überflügelte sie Klubobmann Thomas Hopfner (33 Stimmen) klar.