Schneeprinzessin zwischen zwei Welten: Freestyle-Star mit 18 Multimillionärin

Eileen Gu oder Gu Ailing? Amerikanischer oder chinesischer Name? Als sie sich am Dienstag nach ihrem Triumph im Big Air an der Medienkonferenz setzt, steht vor ihr das eindeutige zweideutige Schild: Ailing Eileen Gu. Die Kombination der beiden Welten also, für die die Freestylerin steht. Oder auch: der beiden Supermächte, zwischen deren Fronten die erst 18-Jährige geraten ist. Im Ski-Freestyle-Bereich hat das chinesische olympische Komitee nicht lange nach Talenten suchen oder für Anfängerinnen Crashkurse anbieten müssen – wie in vielen anderen Sportarten. Schon im Sommer 2019, als sie erst 15 war, entschied sich Eileen Gu, bei Olympia für China anzutreten. Das Land ihrer Mutter. Im Winter zuvor hatte sie im Slopestyle ihren ersten Weltcupsieg gefeiert, für die USA, das Land ihres Vaters. Nach ihrem Wechsel wurde ihr blitzartig bewusst, dass dies in der Öffentlichkeit nicht nur sportlich, sondern offenbar auch politisch von höchster Brisanz war. Gegenüber dem Nachrichten-Magazin «Time» sagte sie im vergangenen Sommer: «Meine Social-Media-Kanäle wurden überflutet.» Es ging bis zu Todesdrohungen – aus dem Land, dem sie sportlich den Rücken gekehrt hatte. Stammgast in den Modemagazinen Eileen Gu ist in den USA geboren, lebt heute noch mit ihrer Mutter in San Francisco und hat dieser einiges zu verdanken. Die Tochter spricht fliessend Mandarin und kennt Peking nicht erst seit einem Testwettkampf. Oft hat sie ihre Ferien in der Heimatstadt der Mutter verbracht und geht als Model bei den lokal ansässigen «Vogue», «Elle» und «Harper’s Bazaar» ein und aus. Die Mutter steckte sie früh auch in eine Free-Skiing-Schule, viel zu schnell raste ihr Klein Eileen die Pisten am Lake Tahoe hinunter. Damit wäre dann fertig, war ihre Überlegung. Doch mit waghalsigen und teils risikoreichen Manövern in der Luft ging es da erst richtig los. Luftakrobatik mit Stil: Eileen Gu begeistert und wird später als «neue Ikone Chinas» betitelt. Luftakrobatik mit Stil: Eileen Gu begeistert und wird später als «neue Ikone Chinas» betitelt. Foto: Keystone Die Freude der Medaillenfavoritin nach ihrem dritten und entscheidenden Sprung war bei ihrer Olympiapremiere riesig, ihre Erleichterung aber ebenso. Mit einem mittelprächtigen zweiten Run war der ohnehin schon grosse Druck ins Unerträgliche gestiegen. Dass der Server des grössten chinesischen Kurznachrichtendienstes «Sina Weibo» kurz nach ihrem Triumph überlastet war, zeigt die Begeisterung und welche Dimensionen die Erwartungen der Einheimischen angenommen haben. Sie ist ein Social-Media-Star in Ost und West. Die parteinahe Zeitung «Global Times» schrieb: «Gu ist die neue Ikone Chinas.» Der erste Goldmedaillengewinn einer chinesischen Sportlerin im Skisport sei «eine historische Errungenschaft». «Wenn ich in den USA bin, bin ich Amerikanerin, wenn ich in China bin, Chinesin.» Eileen Gu Ja, was denn jetzt? Wenig überraschend war dies an der Medienkonferenz wieder die Frage. Denn China duldet neben dem chinesischen Pass keinen zweiten. Würde also heissen, Eileen Gu musste die amerikanische Staatsbürgerschaft aufgeben, als sie sich für China entschied. Bisher hat sich die Athletin dazu diplomatisch oder wenig aussagekräftig geäussert: «Wenn ich in den USA bin, bin ich Amerikanerin, wenn ich in China bin, Chinesin.» Nun wollte sie dazu nichts mehr sagen, oder durfte sie nicht? Nur das: «Beide Länder haben mich immer sehr unterstützt.» Eine der wenigen Wintersport-Grössen: Eileen Gu auf einem Werbeplakat für Peking 2022. Eine der wenigen Wintersport-Grössen: Eileen Gu auf einem Werbeplakat für Peking 2022. Foto: Getty Images Eileen Gu kann minutenlang reden, sei es in Englisch, sei es in Mandarin. Und möglicherweise wird sie dazu noch zweimal Gelegenheit haben. Denn sie ist die Einzige, die sich die beiden weiteren Freestyle-Wettkämpfe Slopestyle (Final am Montag) und Halfpipe (Freitag) zutraut. «Zweimal Gold und eine weitere Medaille» hat sie sich zum Ziel gesetzt – und dafür im vergangenen Jahr mit Misra Noto einen neuen Trainer verpflichtet. Noto ist nicht irgendwer, er ist Schweizer und führte 2018 Sarah Hoefflin und Mathilde Gremaud zu Gold und Silber. Nach Olympia an die Stanford University Als Eileen Gu einst erklärte, sie starte für China, um den Wintersport im 1,4-Milliarden-Land zu promoten, war sicher viel Idealismus eines Teenagers dabei. Doch scheint sie mit ihren Leistungen ihre Landsleute tatsächlich zu beeindrucken und sie auch zu erreichen. Die «Snow Princess», wie sie sie nennen, ist deshalb ein Segen für eine Regierung, die sich das mehr als ambitiöse Ziel gesetzt hat, mit den Spielen 300 Millionen Chinesen – oder mehr als ein Viertel der Bevölkerung – zum Schneesport zu bringen. Aus lauter Idealismus dürfte die damals 15-Jährige aber nicht die Seiten gewechselt haben, denn, natürlich: Eileen Gu ist mittlerweile ein globaler Star. Vermarktet in beiden Ländern, die derzeit im Handelsstreit liegen, vermarktet aber auch in Europa. Sie gehört dem Red-Bull-Team an und ist dort Kollegin von Gremaud, Markenbotschafterin eines chinesischen Outdoor- und Wintersportriesen, fährt die Schweizer Skimarke Faction, wirbt für Schmuck und Mode und arbeitet als Model für Weltmarken wie Louis Vuitton. Gemäss «Global Times» soll sie im vergangenen Jahr rund 13 Millionen Franken verdient haben. Ausruhen darauf will sie sich aber nicht: Das Studium wartet. Nicht in China oder irgendwo, sondern an der renommierten Stanford University. Dort, wo ihre Mutter schon studierte.