Ausgelöst wurde der vorläufige Stopp durch eine Klage von Kalifornien und elf weiteren US-Bundesstaaten. Die Kläger befürchten, dass die Fusion den Wettbewerb auf dem Medienmarkt massiv einschränken könnte.

Nach ihrer Einschätzung würde der Zusammenschluss zu höheren Preisen, einer geringeren Angebotsvielfalt und weniger Inhalten für Konsumenten führen. Die Bundesstaaten berufen sich dabei auf das US-Kartellrecht, das Fusionen untersagt, wenn sie den Wettbewerb erheblich beeinträchtigen.

Zu den Klägern zählen neben Kalifornien auch Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington, berichtet der Trend.

Regierung hatte grünes Licht gegeben

Dabei hatte das US-Justizministerium den Deal erst im Juni ohne Auflagen genehmigt. Die Behörde kam damals zu dem Schluss, dass die Übernahme voraussichtlich keine negativen Auswirkungen auf den Wettbewerb oder die Verbraucher haben werde.

Mit der Entscheidung der Richterin ist die milliardenschwere Transaktion nun jedoch vorerst blockiert, bis das Gericht über die Klage entschieden hat.

Der geplante Zusammenschluss hat ein Volumen von rund 111 Milliarden US-Dollar (etwa 97 Milliarden Euro). Paramount will die gesamte Warner-Bros.-Discovery-Gruppe übernehmen – darunter zahlreiche Fernsehsender sowie den weltweit bekannten Nachrichtensender CNN.

Die Vereinbarung wurde Ende Februar unterzeichnet, nachdem sich Streaming-Riese Netflix aus dem Bieterverfahren zurückgezogen hatte. Ende April gaben schließlich auch die Aktionäre beider Unternehmen ihre Zustimmung.

Sorge um die Unabhängigkeit von CNN

Für zusätzliche Diskussionen sorgt die politische Dimension des Deals. Paramount-Chef David Ellison und sein Vater Larry Ellison, Gründer des Softwarekonzerns Oracle, gelten als Unterstützer von US-Präsident Donald Trump.

Kritiker befürchten deshalb, dass die redaktionelle Unabhängigkeit des Nachrichtensenders CNN unter einem neuen Eigentümer leiden könnte. Ob die Übernahme letztlich vollzogen werden kann, hängt nun von der Entscheidung des Gerichts ab.