Die Reaktionen ließen nicht lange auf sich warten. Vor allem in sozialen Medien hagelte es Kritik, auch die britische Anti-Diskriminierungsorganisation „Kick It Out“ verurteilte die Aussage scharf und sprach von einem problematischen rassistischen Stereotyp. Van der Vaart hatte seinen Kommentar zunächst noch als Scherz bezeichnet, sah sich nach dem öffentlichen Aufschrei aber zum Rückzug gezwungen.

Vorfall regt auf

In einer Stellungnahme beteuerte der 42-Jährige nun, dass hinter seinen Worten keinerlei rassistische Absicht gestanden habe. Er habe niemanden beleidigen oder diskriminieren wollen und verstehe, dass sich Menschen durch seine Aussage verletzt fühlen könnten. Dafür entschuldigte sich der frühere Oranje-Star ausdrücklich. Der Vorfall sorgt dennoch weiter für Diskussionen – und überschattet den ohnehin enttäuschenden WM-Auftritt der Niederlande gegen Japan.