Im Sechzehntelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft trifft Japan auf Rekordweltmeister Brasilien. Genau dieses Duell wurde bereits vor Jahrzehnten in der Kultserie Captain Tsubasa erzählt und ist für viele Anime- und Fußballfans bis heute unvergessen. Damals – im Anime bei der U20-WM – gewann Japan nach Verlängerung mit 3:2 gegen Brasilien. Matchwinner war Tsubasa mit einem Hattrick. Das Aufeinandertreffen hat daher für viele Fans einen ganz besonderen Stellenwert.

Als Manga und Anime erschienen, war Japan im internationalen Fußball noch weit von der Weltspitze entfernt. Ein K.-o.-Spiel gegen Brasilien bei einer Weltmeisterschaft schien damals kaum vorstellbar. Seither hat sich das Land jedoch konsequent weiterentwickelt.

Ausbau der Nachwuchsarbeit

Durch den gezielten Ausbau der Nachwuchsarbeit und zahlreiche Nationalspieler bei europäischen Spitzenvereinen zählt Japan heute zu den stärksten Mannschaften Asiens. Die Qualifikation für die K.-o.-Phase und das Duell mit Brasilien gelten als weiterer Meilenstein dieser Entwicklung.