Ausgerechnet der eingewechselte Ersatztorhüter wurde kurz vor Schluss zur tragischen Figur – und Spaniens Matchwinner Mikel Merino schlug eiskalt zu. Noch bevor der Ball überhaupt rollte, musste Belgien einen herben Rückschlag hinnehmen. Mittelfeldmotor Youri Tielemans verletzte sich beim Aufwärmen und fiel kurzfristig aus. Für ihn rückte Hans Vanaken in die Startelf.

Auf dem Platz übernahm Spanien wie erwartet sofort die Kontrolle. Mit viel Ballbesitz und geduldigem Kombinationsspiel setzte die Mannschaft Belgien unter Druck, klare Torchancen blieben zunächst aber Mangelware.

Fabian Ruiz trifft – und jubelt mit Baby-Geste

Nach einer Trinkpause erhöhte Spanien das Tempo – mit Erfolg.

Lamine Yamal leitete den Angriff mit einem perfekten Pass ein, Pedro Porro flankte scharf in den Strafraum, wo Dani Olmo zunächst noch an Thibaut Courtois scheiterte. Den Abpraller verwertete Fabian Ruiz in der 30. Minute zur verdienten Führung.

Seinen Treffer feierte der spanische Mittelfeldspieler mit einem emotionalen Baby-Jubel.

Nur wenige Minuten später verhinderte Courtois mit einer starken Parade gegen einen Freistoß von Yamal sogar das mögliche 2:0.

Doch dann kam der große Moment der „Roten Teufel“.

Kevin De Bruyne spielte einen präzisen Pass auf Timothy Castagne, dessen maßgeschneiderte Flanke Charles De Ketelaere per Kopf zum überraschenden 1:1-Ausgleich verwertete.

Für Spaniens Torhüter Unai Simón endete damit eine beeindruckende Serie: Nach 660 WM-Minuten ohne Gegentor musste er erstmals wieder hinter sich greifen.

Courtois muss verletzt vom Platz

Auch nach dem Seitenwechsel blieb Spanien spielbestimmend, während Belgien immer wieder auf gefährliche Konter lauerte.

Die entscheidende Szene des Spiels ereignete sich schließlich in der 71. Minute: Thibaut Courtois musste verletzt ausgewechselt werden und konnte nicht weiterspielen.

Für den Weltklasse-Keeper kam Senne Lammens ins Tor – und der geriet wenig später ungewollt in den Mittelpunkt.

Drei Minuten vor dem Ende folgte die Entscheidung.

Ein harmlos wirkender Distanzschuss von Pau Cubarsí rutschte Lammens nach vorne weg. Der eingewechselte Mikel Merino reagierte blitzschnell und staubte zum 2:1 für Spanien ab.

Für Belgien war der späte Rückschlag nicht mehr aufzuholen.

Spanien träumt vom nächsten WM-Titel

Mit dem dramatischen Sieg zieht Spanien erst zum zweiten Mal nach 2010 in ein WM-Halbfinale ein und darf weiter vom nächsten Weltmeistertitel träumen.

Für Belgien endet das Turnier dagegen auf besonders bittere Weise – nach einer starken Defensivleistung, einer schweren Verletzung von Thibaut Courtois und einem folgenschweren Fehler des Ersatztorhüters kurz vor Schluss.