Co-Gastgeber Mexiko hat die Fußball-WM mit dem erhofften Erfolgserlebnis eröffnet. Im ersten von 104 Spielen sorgte “El Tri” am Donnerstag in Mexiko-Stadt in Gruppe A gegen Südafrika mit dem 2:0-(1:0)-Sieg für einen Start nach Maß. Julian Quinones (9.) und Raul Jimenez (67.) krönten eine dominante Vorstellung gegen einen allerdings ganz schwach auftretenden Kontrahenten, der ab der 49. Minute noch dazu einen Mann weniger bzw. im Finish (84.) in doppelter Unterzahl agierte.

Dass auch Mexiko in der Nachspielzeit noch Cesar Montes wegen einer Notbremse verlor (92.), war kurios, änderte aber nichts. Denn die Sieger waren von Beginn an haushoch überlegen. Schon in der neunten Minute war der in Saudi-Arabien engagierte Quinones nach einem herben Schnitzer der Afrikaner vor deren eigenem Sechzehner zur Stelle. Nur auf der Bank jubeln konnte danach Goalie Guillermo Ochoa – der 40-Jährige, der bei seiner sechsten WM ist, war ebenso wie Kapitän Edson Alvarez lediglich Ersatzmann.

Vor 80.824 Zuschauern im Aztekenstadion setzte Südafrika nur selten Nadelstiche, das reichte vor der Pause gerade für einen – harmlosen – Torschuss. Mexiko probierte es hingegen mehrmals und hätte zur Halbzeit eigentlich höher führen müssen. Zweimal parierte Goalie Ronwen Williams gegen Israel Reyes (5.) und bei einem Volley-Versuch von Jimenez (42.). Kurz vor der Pause wäre aber wohl auch er geschlagen gewesen, Quinones’ Ball prallte von der Stange zurück (43.). Wenig später brachte Brian Gutierrez in bester Position keinen ordentlichen Abschluss zuwege (45.+4).

Südafrika fiel nur durch Rote Karten auf

Aus einem schweren Fehlpass von Williams konnte Mexiko gleich nach Wiederbeginn kein Kapital schlagen (46.). Vier Minuten danach war man nach einer Notbremse von Sphephelo Sithole gegen Gutierrez aber einen Mann mehr. Die nächsten zwanzig Minuten passierte dann wenig, ehe Jimenez eine schnelle Aktion mit einem Köpfler zum 2:0 abschloss. Das Spiel – das aus Sicht der Mexikaner ohnehin nie in Gefahr war, zu kippen – war endgültig gelaufen.

Im Finish verlor Südafrika noch die Nerven. Themba Zwane sah nach einem Schlag ins Gesicht von Roberto Alvarado die Rote Karte. Die dritte Hinausstellung gab es in der Nachspielzeit für Mexikos Kapitän César Montes. Damit zeigte der Schiedsrichter im Eröffnungsspiel mehr Rote Karten als bei der gesamten WM 2022 in Katar. Zuletzt wurden bei einer WM im Jahr 1998 drei direkte Rote Karten in einem Spiel vergeben – auch damals war Südafrika beteiligt. Beim Duell mit Dänemark sahen damals zwei dänische Spieler sowie ein Südafrikaner die Rote Karte.