Der 81-Jährige wirkte nicht anwesend, starrte teils mit offenem Mund ins Nichts, verhaspelte sich immer wieder und führte wirre Antworten nicht zu Ende: Tausend Billionäre würde es in den USA geben, „äh, Milliardäre“, korrigierte Biden sich selbst. Dann stammelte er unverständlich über Corona, die Medicare-Krankenversicherung ehe er für Sekunden gänzlich verstummte – als wüsste er nicht mehr, was er sagen wollte.

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Trump griff Biden Verwirrtheit auch auf. Nach einem unverständlichen Biden-Statement zur Migrationspolitik sagte Trump: „Ich weiß wirklich nicht, was er am Ende dieses Satzes gesagt hat. Ich glaube, er weiß es auch nicht.“ Bidens Aussetzer gingen so weit, dass der US-Präsident mehrfach seinen Herausforderer Donald Trump und Russland-Diktator Wladimir Putin verwechselte.

Ein demokratischer Abgeordneter sagte dem Sender CNN: „Eine Katastrophe.“ Die „Washington Post“ schrieb, dass Bidens Wahlkampfteam intern eingeräumt habe, dass der US-Präsident auf der TV-Bühne zu kämpfen hatte und sein Auftritt seine Kandidatur beschädigt habe. Eine Schnell-Umfrage von CNN sah Trump eindeutig als Gewinner des Duells. Demnach votierten 67 Prozent der Befragten für den 78-Jährigen, nur 33 Prozent sahen Biden als Gewinner.