EU-Schlusslicht! Österreich rutscht bei Produktivität ab – Kosten explodieren

Die Zahlen sind eindeutig – und sie sind beunruhigend: Österreich rutscht bei der Produktivität immer weiter zurück, während die Kosten pro produzierter Einheit (Lohnstückkosten) davon galoppieren. Der neue Bericht des Produktivitätsrats müsste Politik und Wirtschaft alarmieren: Die Lohnstückkosten steigen deutlich schneller als die Produktivität – und setzen damit die preisliche Wettbewerbsfähigkeit des exportorientierten Industriestandorts massiv unter Druck.

Zwischen 2016 und 2024 legten die Lohnstückkosten um 34,6 Prozent zu – ein kräftiger Anstieg, den die Wirtschaft nur schwer kompensieren kann. Gleichzeitig wuchs die Arbeitsproduktivität gerade einmal um 5,1 Prozent.

Noch problematischer: Österreich hinkt im langfristigen Vergleich hinterher. Von 2012 bis 2024 lag die Produktivitätsentwicklung mit 0,7 Prozent unter dem EU-Schnitt. In den Jahren 2023 und 2024 schrumpfte die Arbeitsproduktivität sogar um jeweils rund 1,1 Prozent.

Solche Zahlen haben unmittelbare Folgen: Steigende Kosten bei stagnierender Leistung schwächen die Wettbewerbsfähigkeit – vor allem gegenüber Deutschland, dem wichtigsten Handelspartner. Dort wuchsen die Lohnstückkosten zwischen 2020 und 2024 jährlich um 1,2 Prozentpunkte weniger als in Österreich.

Der Produktivitätsbericht 2025 rückt den tiefgreifenden Strukturwandel der Wirtschaft in den Fokus: weg von klassischen Produktionsbranchen, hin zu wissens- und technologieintensiven Tätigkeiten. Doch gerade in diesem Bereich zeigt Österreich laut Bericht deutliche Schwächen.

Der Produktivitätsrat beurteilt die Lage nüchtern: „Die Unternehmensdynamik liegt am unteren Rand der EU.“ Zu wenige Neugründungen, zu wenig Wachstum, zu wenig Risikobereitschaft. Ein Land, das innovativ sein möchte, braucht aber genau diese Dynamik.

Auch bei der Digitalisierung zeigt sich ein ähnliches Bild. Bei digitalen Kompetenzen, Unternehmensdigitalisierung und Infrastruktur ist Österreich nur im EU-Mittelfeld, hält der Produktivitätsrat fest.

Damit rückt ein wichtiges Leitbild in weite Ferne: „Das Ziel, bis 2030 zu den Innovationsführern aufzuschließen, dürfte verfehlt werden“, lautet eine der zentralen Einschätzungen im Bericht.

Das ist ein schwerer Rückschlag für ein Land, das gerne als Hightech-Standort wahrgenommen werden möchte – aber strukturell zu wenig dafür tut.

Besonders dramatisch wirkt sich die Kostenentwicklung in energieintensiven Branchen aus. Der Produktivitätsrat macht klar: Die Senkung der Energiekosten ist wesentlich für die zukünftige Wettbewerbsfähigkeit.

Ein Standort, der gleichzeitig unter hohen Energiepreisen, hohen Arbeitskosten und schwacher Produktivitätsentwicklung leidet, verliert an Attraktivität – sowohl für bestehende Industrien als auch für neue Investitionen.

Der Bericht betont: Eine Stärkung der Innovationskraft ist zentral, um die Produktivität wieder anzukurbeln. Österreich hat zwar starke Forschungseinrichtungen und erfolgreiche Leuchtturm-Unternehmen, doch die Breite fehlt. Innovation passiert oft in Inseln, nicht im System.

Die Empfehlungen des Produktivitätsrats richten sich daher klar an die Politik: Strukturen schaffen, die Innovation fördern – und sie nicht durch Bürokratie und hohe Kosten ausbremsen.