Wie Klimt Geschichte schreibt - und Kahlo vom woken Zeitgeist profitiert

Kommentar von Markus Brandstetter:

Allein Leonardo da Vincis Salvator Mundi war mit einem Auktionsrekord von 450 Millionen US-Dollar (ca. 391,5 Millionen Euro) überhaupt jemals teurer – aber das war eben auch ein echter Leonardo. Ein Österreicher und ein Mann dazu, könnte man sagen, hat es der ganzen Welt wieder einmal gezeigt. Was jetzt aber nicht so überraschend ist, da es ja eine ganze Menge von Männern aus Österreich gibt, die der Welt seit vielen Jahren beweisen, was dieses kleine Land und seine Bewohner draufhaben. Mir fallen da noch ein: Wolfgang Amadeus Mozart, Johann Strauss II, Gustav Mahler und natürlich Falco.

Klimts riesengroßes (180 × 130 cm) und wunderschönes Meisterwerk war aber nicht das einzige Gemälde, das in den letzten Tagen zu einem Rekordpreis versteigert wurde. Nur drei Tage nach dem Klimt wurde, ebenfalls von Sotheby’s und auch in New York, ein Bild der mexikanischen Malerin Frida Kahlo (1907–1954) versteigert – und zwar für 54,7 Millionen US-Dollar (ca. 47,6 Millionen Euro), was die höchste Taxe ist, die jemals für ein Gemälde einer Frau bezahlt wurde.

Beide Versteigerungen haben sowohl ernste Kunstkenner als auch woke Feministen und Feministinnen auf der ganzen Welt entzückt – wenn auch aus höchst unterschiedlichen Gründen. Der Klimt, weil er ein absolutes und fast unbekanntes Meisterwerk eines der größten Maler der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert und des Symbolismus darstellt. Das Bild der Kahlo, weil hier das Werk einer zweitklassigen Malerin, die aber weltweit als Ikone der gequälten linken Schmerzensfrau gilt, unter den Hammer kam und eine unerwartet hohe Taxe erzielte, wie sie sonst nur Bilder von Männern erreichen. Bei beiden Auktionen war also für jeden Geschmack etwas dabei.

Wir beginnen mit Klimt. Seit der Rückkehr des Porträts der Elisabeth Lederer auf den Kunstmarkt galt dieses Werk als Sensation. Das Bild war jahrzehntelang verschwunden, weil es sich im Privatbesitz von Leonard Lauder befand, dem im Juni verstorbenen Erben des Estée-Lauder-Konzerns, bekannt für hochpreisige Kosmetika. Lauders Kunstsammlung war ursprünglich auf rund 400 Millionen US-Dollar (ca. 348,0 Millionen Euro) geschätzt worden.

Nach der jüngsten Auktion ist dieser Wert jedoch Makulatur: Das Lederer-Porträt erzielte 236,4 Millionen US-Dollar (ca. 205,7 Millionen Euro), und weitere Werke aus dem Lauder-Nachlass – darunter zwei weitere Klimts, ein schöner Edvard Munch und sechs Bronzen von Henri Matisse – wurden ebenfalls bereits versteigert. Insgesamt brachten die rund zwei Dutzend Lose aus Lauders Besitz 528 Millionen US-Dollar (ca. 459,4 Millionen Euro) ein. Die Kunstwelt hat damit erlebt, wie sich eine der bedeutendsten Privatsammlungen der vergangenen Jahrzehnte in kürzester Zeit noch als deutlich wertvoller erwiesen hat als angenommen.

Klimts großformatiges Bild stellt die achtzehnjährige Elisabeth Lederer dar, die Tochter von August Lederer, einem jüdischen Industriellen der k.u.k. Monarchie aus Böhmen, und dessen Frau Serena Pulitzer, die Gustav Klimt früh förderten und ihm über Jahrzehnte eng verbunden blieben. Diese besondere Nähe zwischen Künstler und Familie spürt man in jedem Zentimeter des Porträts – nicht als Intimität, sondern als souveräne Selbstverständlichkeit, mit der Klimt Elisabeth in seine späte ornamentale Welt hinüberführt.

Elisabeth erscheint in diesem Bild nicht als junge Frau in einem realen Raum, sondern als Gestalt in einem schwebenden Ornamentuniversum. Sie steht aufrecht, elegant, in einem langen, hellen Kleid, das wie ein Ruhepol zwischen den vibrierenden Mustern wirkt. Hinter ihr öffnet sich kein realistischer Hintergrund, sondern ein dichtes Feld aus farbigen Symbolen, japanisch anmutenden Figuren und dekorativen Formen – eher ein leuchtender Paravent als eine Wand. Unter ihren Füßen befindet sich kein Boden, sondern ein farbig gemusterter Teppich ohne Tiefe und Perspektive. Dadurch entsteht der Eindruck, dass die Portraitierte weniger steht als vielmehr schwebt: eine ruhige, hochaufgerichtete Präsenz, eingebettet in ein flirrendes Geflecht aus Ornament und Farbe. Klimt macht aus ihr keine Figur im Raum, sondern eine Erscheinung – eine moderne Ikone, getragen von einem dekorativen Kosmos, der sie zugleich umrahmt, erhöht und aus der Realität herauslöst.

Das prächtige Porträt fällt bereits in Klimts Spätwerk und markiert einen ästhetischen Paradigmenwechsel, im Zuge dessen Klimt die europäische Tiefenillusion inklusive der Zentralperspektive aufgibt und seine Figuren in ein ornamentales Energiefeld aus Mustern, oft asiatischen oder floral fließenden Motiven und flächigen Farbzonen stellt. Inspiriert von byzantinischen Ikonen, der vorperspektivischen Strenge Giottos und den damals in Europa bekannt werdenden japanischen Farbholzschnitten, die auch van Gogh beeinflussten, gestaltet Klimt seine Porträts nicht als Bühnenräume, sondern als symbolische Flächen, auf denen die Dargestellten weniger stehen als erscheinen.

Raum wird Ornament, Hintergrund wird Bedeutungsträger, die Person wird zur ikonischen Präsenz – isoliert, schwebend, fast zweidimensional. Diese Rückkehr zur Flächigkeit ist jedoch kein Rückschritt, sondern ein bewusst modernes Statement: eine Neudefinition des Porträts als dekorativ-ikonisches Bildfeld, das die klassische Räumlichkeit hinter sich lässt und die Figur in ein ornamentales Universum überführt.

Gerade deshalb besitzen Klimts Bilder bis heute eine derartige Strahlkraft. Sie zeigen die letzte große Geste eines verschwindenden Ideals – das schimmernde Finale des langen 19. Jahrhunderts, bevor der Erste Weltkrieg seine kulturelle Grundlage zerstörte.

Die Berühmtheit von Klimts Bildern speist sich aus dieser doppelten Energie: einerseits aus ihrer technischen Meisterschaft, andererseits aus dem melancholischen Wissen, dass sie die Schönheit einer Welt festhalten, die nur wenige Jahre später unwiederbringlich unterging. Beides zusammen ist der Grund für den nie versiegenden Sog, der von seinen Bildern ausgeht, und ihre enorme Beliebtheit, die über hundert Jahre nach Klimts Tod immer noch zunimmt und auf Auktionen für einen Rekord um den anderen sorgt.