Angela Merkel und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj geben vor Gesprächen im Bundeskanzleramt am 12. Juli 2021 in Berlin, Deutschland, Erklärungen ab.GETTYIMAGES/Pool

Die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel erhält den Europäischen Verdienstorden im höchsten Rang. Die Auszeichnung bekommt sie gemeinsam mit zwei weiteren prominenten Persönlichkeiten Europas: dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und dem früheren polnischen Präsidenten Lech Wałęsa.

Wie Welt berichtete, erfolgte die Bekanntgabe am Dienstag in Straßburg durch EU-Parlamentspräsidentin Roberta Metsola.

Auszeichnung für Europas Grundwerte

Der neu geschaffene Orden soll künftig Menschen ehren, die sich in besonderer Weise für die europäischen Werte eingesetzt haben.

Nach Angaben der Europäischen Union richtet sich die Auszeichnung an Persönlichkeiten, die einen Beitrag geleistet haben zur europäischen Integration oder zur Verteidigung zentraler Grundprinzipien der EU. Dazu zählen laut Beschreibung insbesondere „Achtung der Menschenwürde und -rechte, Freiheit, Demokratie, Gleichheit, Rechtsstaatlichkeit“.

Damit schafft die EU erstmals eine eigene Auszeichnung dieser Art auf europäischer Ebene.

Die offizielle Verleihung ist für Mai in Straßburg geplant. Dort werden die Orden bei einem Festakt überreicht.

Weitere Persönlichkeiten ausgezeichnet - Darunter Wolfgang Schüssel

Insgesamt umfasst die erste Liste der Geehrten 20 Persönlichkeiten aus ganz Europa.

Neben den drei prominentesten Namen erhalten 17 weitere Europäer ebenfalls den Europäischen Verdienstorden. Die Ausgezeichneten kommen aus unterschiedlichen Bereichen – darunter Politik, Wissenschaft, Kultur und Sport.

Zusätzlich vergibt die EU weitere Ordensklassen.

Zum Beispiel wird Pietro Parolin, Kardinalstaatssekretär im Vatikan, als ehrenhaftes Mitglied des Ordens ausgezeichnet.

Auch Persönlichkeiten aus Kultur und humanitärem Engagement stehen auf der Liste. Mit einer anderen Ordensklasse würdigt die EU etwa den Musiker Bono sowie José Andrés, den Gründer der Hilfsorganisation „World Central Kitchen“.

Auch der österreichische Ex-Bundeskanzler Wolfgang Schüssel (80) ist unter den ersten Trägern des neuen Europäischen Verdienstordens. Schüssel wird, so wie u. a. Ex-NATO-Generalsekretär Javier Solana und Ex-EZB-Präsident Jean-Claude Trichet, in der zweiten Kategorie (“ehrenhaftes Mitglied des Ordens”) ausgezeichnet.

Kein Preisgeld – nur Ehre

Anders als bei vielen internationalen Preisen ist der Europäische Verdienstorden nicht mit einem Preisgeld verbunden.

Die Auszeichnung soll vielmehr eine symbolische Anerkennung sein – ein politisches Signal für Engagement im Sinne der europäischen Werte und der europäischen Integration.

Der Fokus liegt damit klar auf der symbolischen Bedeutung des Ordens: als Würdigung für Persönlichkeiten, die Europa geprägt oder verteidigt haben.