Die NFL ist zurück! Chiefs jagen Titel-Hattrick, Konkurrenz in Lauerstellung

Vor dem Start der 105. NFL-Saison gelten die Kansas City Chiefs als erster Anwärter auf den Titel. Das Team um Quarterback-Superstar Patrick Mahomes strebt den dritten Super-Bowl-Sieg en suite an, was noch niemand geschafft hat. Erster Gegner sind in der Nacht auf Freitag (02.20 Uhr) die Baltimore Ravens, die sich mit Runningback Derrick Henry verstärkt und ebenfalls Ambitionen haben. Bei den Indianapolis Colts geht Left Tackle Bernhard Raimann in seine dritte Saison.

In Kansas City ist der Kern der Truppe bis auf Cornerback L’Jarius Sneed erhalten geblieben, mit Rookie-Hoffnung Xavier Worthy und Marquise Brown erhielt Mahomes zwei neue Anspielstationen. “Es ist gut, dass viele von den Leuten vom letzten Jahr noch dabei sind, daneben haben wir auch neue dazubekommen, sodass wir schnell wieder auf dem gleichen Nenner sind”, sagte Mahomes unlängst in einem NBC-Interview und erklärte: “Ich freue mich auf die Saison, weil ich denke, dass wir eine tolle Offense haben.”

Als erster Herausforderer der Truppe aus dem Staat Missouri gelten weiter die San Francisco 49ers, obwohl Coach Kyle Shanahan in der Vorbereitung auf eine lange Verletztenliste blickte. Auch sonst ging es bei den Kaliforniern im Sommer drunter und drüber. Star-Tackle Trent Williams und Top-Wide-Receiver Brandon Aiyuk verpassten nahezu das komplette Trainingscamp, weil beide um verbesserte Verträge pokerten – letztlich mit Erfolg. Ausfallen wird hingegen zunächst Offensiv-Hoffnung Ricky Pearsall, der bei einem Raubüberfall angeschossen wurde.

Auf eine Endspiel-Teilnahme hoffen auch die Ravens, die Detroit Lions, Philadelphia Eagles und Green Bay Packers. Letztgenannte haben mit Quarterback Jordan Love einen der Aufsteiger der Vorsaison unter Vertrag und aktuell einen der drei bestbezahlten Spieler der Liga (55 Millionen US-Dollar Jahressalär). Doch auch die Houston Texans, das jüngste Franchise der Liga, darf auf einen erfolgreichen Lauf hoffen. Das Team rund um C.J. Stroud, den letztjährigen Rookie of the Year, hat sich auf zahlreichen Positionen verstärkt – unter anderem mit Wide Receiver Stefon Diggs und Running Back Joe Mixon.

Einen weiteren potenziellen Star auf der Quarterback-Position haben sich in der Offseason die Chicago Bears geangelt. Caleb Williams wanderte im April im NFL-Draft als erster Pick zu dem Traditionsteam und soll dort ein jahrelanges Spielmacher-Problem beheben. Der 22-Jährige, zuletzt an University of Southern California aktiv, provozierte mit seinem Stil schon Vergleiche mit Mahomes. Die Bears haben seit fast 14 Jahren kein Play-off-Spiel mehr gewonnen.

Die NFL setzt indes weiter auf Internationalität. Gleich am 6. September treffen die Packers in der brasilianischen Metropole Sao Paulo auf die Philadelphia Eagles, zusätzlich gibt es drei Spiele in der schon längst bewährten Außenstelle London. In München spielen die New York Giants am 10. November gegen die Carolina Panthers.