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In der zweiten Session am Donnerstagabend (Ortszeit) war der Mercedes-Pilot im US-Bundesstaat Nevada allerdings nur elf Tausendstelsekunden schneller als McLaren-Pilot Lando Norris. Dritter wurde George Russell im zweiten Mercedes, der Brite hatte in der ersten Einheit auf dem staubigen Stadtkurs den zweiten Platz belegt.

Mercedes-Boss Toto Wolff ordnete die guten Resultate nüchtern ein. “Wir haben schon ein paar Mal gute Freitage gehabt, wo nicht viel Grip war und das Auto herumgerutscht ist. Deswegen ist es schwierig einzuschätzen. Lobe den Tag nicht vor dem Abend. Wenn morgen mehr Grip einsetzt, ist unser Auto sicher wieder schwieriger zu fahren als die anderen”, sagte der Wiener, der aufgrund der frühen Übertragungszeit in der Heimat im ORF-Interview auch scherzte: “Ist das live? Da schaut ja keiner zu in der Früh.”

Verstappen noch mit Aufholbedarf

WM-Leader Max Verstappen beendete das zweite Training auf dem 17. Platz mit einem Rückstand von fast zwei Sekunden, der Red-Bull-Pilot fuhr allerdings keine schnelle Runde mit dem weichsten Reifensatz. Im ersten Training hatte Verstappen den fünften Platz belegt. “Uns ist einfach die Zeit ausgegangen. Es ist noch viel Arbeit, wenn wir da vorne mitfahren wollen”, analysierte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko.

Auf dem schmutzigen Kurs und bei kühlen Temperaturen hatten die Fahrer merkbar Schwierigkeiten, auf den noch kurz zuvor vom regulären Stadtverkehr genutzten Straßen gute Bodenhaftung zu finden. Das zweite Training musste wegen eines Defekts von Williams-Fahrer Alexander Albon zudem kurz unterbrochen werden.

Max VerstappenAPA/APA

Verstappen kann vierten WM-Titel fixieren

In der Gesamtwertung hat Verstappen drei Rennen vor Saisonende einen komfortablen Vorsprung von 62 Punkten auf Norris. Der Niederländer könnte seinen vierten WM-Titel in Serie in der Glücksspielmetropole fixieren, wenn er beim nächtlichen Grand Prix (Sonntag, 7.00 Uhr MEZ/live ORF 1, RTL, Sky) vor Norris ins Ziel kommt. Der McLaren-Pilot muss mindestens drei Punkte aufholen, um die vorzeitige WM-Entscheidung zu vertagen.