Einer der Größten des Tennissports, Rafael Nadal (38)IMAGO/ZUMA Press Wire

Nach der überraschenden 1:2-Niederlage Spaniens gegen die Niederlande stand plötzlich das Unabwendbare fest: Rafael Nadal (38) trat endgültig von der Tennisbühne ab.

Nadal hat in seiner eindrucksvollen Karriere praktisch alles gewonnen, was es im Tennissport zu gewinnen gibt: 22 Grand-Slam-Titel, allein 14 Mal die French Open, Gold bei Olympia.

Bei seiner Ehrung vor Tausenden Fans in der Tennis-Halle von Malaga, antwortete der stets bescheidene Mallorquiner auf die Frage, woran sich die Menschen erinnern sollen, wenn sie künftig an den Tennisspieler Nadal zurückdenken werden, mit folgenden Worten: “Die Art und Weise, wie ich in Erinnerung bleiben will, ist als eine gute Person aus einem kleinen Dorf auf Mallorca.”

Und er setzte ebenso bescheiden fort: “Viele Leute arbeiten hart. Viele Leute versuchen jeden einzelnen Tag ihr Bestes. Ich hatte sehr viel Glück. Ich war ein Kind, das seinen Traum verfolgt und das mehr erreicht hat, als es sich je erträumt hätte.”

Rafael Nadal bei seinem Abschied in MalagaIMAGO/ZUMA Press Wire

Federer: "Es war eine große Ehre, mit und gegen dich zu spielen"

In seiner weiteren Rede bedankte sich der Mallorquiner noch bei seiner Familie und vielen Weggefährten. Seine Frau Maria verfolgte seine Worte gerührt auf der Tribüne. Lange Zeit konnte Nadal die Tränen bei der anfangs erstaunlich emotionslosen Ehrung unterdrücken.

Doch als auf dem Videowürfel Botschaften von alten Rivalen wie Roger Federer oder Novak Djokovic und spanischen Fußballstars wie Andrés Iniesta oder Raúl eingeblendet wurden, flossen doch die Tränen.

“Es war eine große Ehre, mit und gegen dich zu spielen”, sagte Nadals langjähriger Gegner und heutiger Freund Federer. “Die Leidenschaft und deine Intensität waren etwas, das so viele Spieler inspiriert hat”, sagte Andy Murray, der im Sommer selbst zurückgetreten war.