Eigentlich wollte Joe Davis, ein führender Angestellter im Rutland Nature Reserve, im Februar 2o21 nur einer Routinetätigkeit nachgehen als er eine Laguneninsel im Naturschutzgebiet rund um einen Stausee trockenlegte. Doch was er fand, als das Wasser wich, war und ist alles andere als gewöhnlich: Davis war über die Knochen eines Ichtyosauriers gestolpert! Damals dachte er bereits an den möglichen Fund eines Dinosauriers, aber dass “sein” Dino gar kein Dino, sondern ein sogenannter “Seedrache” war, der mittlerweile ganz Großbritannien in helle Aufregung versetzt hat, konnte er damals nicht ahnen.

Erst als ein Team von Paläontologen unter der Leitung des renommierten Dr. Steve Lomax sich dem #RutlandSeaDragon, wie der Seedrache mittlerweile genannt wird, annahm, wurde schnell klar wie sensationell dieser Fund wirklich war: Denn das Skelett des Ichthyosauriers ist nicht nur wahnsinnig groß, es ist auch unglaublich gut erhalten. Das ganze Tier misst 10 Meter in Länge, allein der Schädel ist 2 Meter lang und wiegt eine Tonne. Damit ist der “Rutland Sea Dragon”, der von Dr. Lomax und seinem Team auf das stolze Alter von etwa 180 Millionen Jahren geschätzt wird, das größte und am besten erhaltene Fossil seiner Art, das jemals in Großbritannien gefunden wurde. Zudem soll er auch der erste Ichthyosaurier seiner Spezies, des “Temnodontosaurus trigonodon” sein, der im Vereinigten Königreich entdeckt wurde.

Ichthyosaurier sind tatsächlich keine Saurier, sondern im Meer lebende Reptilien, die entfernt riesigen Delfinen ähnelten. Sie wurden 1 bis 25 Meter lang. In Großbritannien wurden die ersten Ichthyosaurier-Fossilien bereits Anfang des 19. Jahrhunderts von der Paläontologie-Pionierin Mary Anning an der Küste der Grafschaft Dorset entdeckt, ein solches Fossil im Inneren des Landes zu finden – so wie es mit dem Rutland Seedrachen der Fall ist – ist allerdings sehr selten.

So stellt sich ein Künstler einen Ichthyosaurier derselben Spezies, welcher der Rutland Sea Dragon entstammt, vorAnglian Water / PA

Der Stausee des Rutland Water Reserve, wo der Ichthyosaurier gefunden wurde, wird vom britischen Wasserindustrieunternehmen Anglian Water verwaltet. Dieses zeigt sich ebenso begeistert von dem Fund wie die Wissenschaft und sucht laut BBC nun Wege, um die Fossilien zu konservieren und sie nahe der Fundstelle einer größeren Öffentlichkeit zugänglich zu machen.