Eine Kapsel aus einer Sonde abzuwerfen sei ein bisschen wie Darts spielen – allerdings auf einem Basketballfeld, sagt NASA-Manager Rich Burns. In 102.000 Kilometern Höhe soll die NASA-Sonde “Osiris-Rex” am kommenden Sonntag (24. September) die Probe vom Asteroiden Bennu über der Wüste des US-Bundesstaats Utah loslassen.

Stunden später soll die Kapsel geschützt von einem Hitzeschild in die Erdatmosphäre eintreten und 13 Minuten später mithilfe von Fallschirmen auf einem 58 mal 14 Kilometer großen Gebiet aufsetzen. “Das ist in etwa so als würde man einen Dartpfeil über ein Basketballfeld werfen und auf der anderen Seite das Bullauge treffen”, sagt Burns.

"Ein Stück Sonnensystem-Geschichte"

Sollte alles klappen, dann wäre es die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der NASA – und die wohl größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. “Ein Stück Sonnensystem-Geschichte”, wie NASA-Wissenschafterin Nicola Fox sagt.

Sie und ihre Kollegen schätzen, dass sich 250 Gramm Staub und Geröll in der Kapsel befinden, die einen Durchmesser von 81 Zentimetern hat, 46 Kilogramm schwer ist und vom Aussehen her an eine Art Salatschüssel mit hohem Deckel erinnert. 2005 war die japanische Raumsonde “Hayabusa” auf einem Asteroiden gelandet. Sie brachte 2010 die ersten je gesammelten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde. Es gab noch weitere Flüge zu Asteroiden, doch keine weitere Sonde hat bisher Material zur Erde zurückgebracht.